Google's AI-ambitie versus OpenAI: De crisis bij Google en de hoop op Gemini

Google's Crisisgevoel en Gemini's Belofte

Hoewel Google in 2024 indrukwekkende prestaties en aandelenkoersen behaalde, en een favoriet van Wall Street werd, sprak CEO Sundar Pichai aan het einde van het jaar een sterk gevoel van crisis uit tegenover zijn medewerkers. Tijdens een strategische vergadering voor 2025 benadrukte Pichai de urgentie van de situatie. Dit staat in schril contrast met de eerdere recordhoogte van Google's aandelen, de doorbraak van de marktkapitalisatie van $2 biljoen en de snelle groei van de clouddiensten.

Pichai's crisisgevoel komt voornamelijk voort uit de concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie. Sinds de introductie van ChatGPT hebben Microsoft, Meta en andere startups hun eigen AI-producten gelanceerd. Deze tools winnen aan populariteit en ondermijnen geleidelijk Google's dominante positie op het gebied van zoeken. Er wordt voorspeld dat het aandeel van Google in de zoekadvertentiemarkt in 2025 onder de 50% zal zakken, wat een primeur zou zijn in meer dan tien jaar. De zoekactiviteiten vormen de basis van Google, en de ondermijning hiervan heeft ongetwijfeld invloed op het moreel van de medewerkers. Velen klagen intern over een gebrek aan visionair leiderschap.

Geconfronteerd met deze uitdagingen verklaarde Pichai tijdens de strategische vergadering dat 2025 een cruciaal jaar zal zijn waarin Google meer nadruk zal leggen op de ontwikkeling van AI-activiteiten. Hij benadrukte dat het doel van Google is om nieuwe, grootschalige user-to-consumer applicaties te creëren, en dat deze hoop is gevestigd op Gemini. Leidinggevenden geloven dat Gemini een applicatie kan worden met meer dan 500 miljoen gebruikers. Momenteel ondersteunt het Gemini-model alle AI-producten van Google, inclusief het lichtgewicht model Gemini Flash.

In reactie op vragen van medewerkers over de dominantie van ChatGPT als synoniem voor kunstmatige intelligentie, schoof Pichai de vraag door naar Demis Hassabis, medeoprichter van DeepMind. Hassabis verklaarde dat het team de ontwikkeling van Gemini-applicaties zal versnellen en schetste een visie van een universele assistent die naadloos werkt in elk domein, elke modus en op elk apparaat.

Ontslagen om AI-activiteiten te Financieren

De AI-activiteiten van Google verliepen in de eerste helft van dit jaar niet vlekkeloos.

In februari hernoemde Google zijn grote taalmodelproduct van Bard naar Gemini en introduceerde het Imagen 2. Echter, vanwege historische fouten werd het product onder de loep genomen en duurde het zes maanden om het opnieuw te lanceren.

In maart gaf Google medeoprichter Sergey Brin toe dat ze het “verprutst” hadden op het gebied van het genereren van afbeeldingen.

In mei kreeg de lancering van AI Overview ook soortgelijke kritiek. Het product gaf absurde antwoorden op vragen van gebruikers, zoals "hoeveel stenen moet ik per dag eten".

Deze fouten maakten van Google een lachertje in de AI-wereld. Hierna begon Google aan een organisatorische herstructurering, waarbij ontslagen een cruciale stap waren. Aan het einde van het derde kwartaal van dit jaar was het totale aantal medewerkers van Alphabet met ongeveer 5% gedaald ten opzichte van eind 2022. De personeelsmanager verklaarde dat de ontslagen bedoeld waren om middelen vrij te maken voor de ontwikkeling van AI-activiteiten. Na de ontslagen verschoof de focus van de financiering inderdaad, waarbij de enorme middelen van het bedrijf naar de AI- en DeepMind-afdelingen stroomden.

DeepMind en de AI-teams kregen grotere reis- en wervingsbudgetten. Sommige medewerkers verhuisden van hun kantoren aan de waterkant van San Francisco, die werden overgenomen door AI-gerelateerde teams. Bovendien verplaatste Google het ontwikkelingsteam van de Gemini AI-applicatie naar de DeepMind-afdeling, onder leiding van Demis Hassabis, het hoofd van kunstmatige intelligentie. Medewerkers waren positief over de wijzigingen in het leiderschap van Pichai.

Deze ongelijke verdeling leidde echter tot ontevredenheid bij andere afdelingen. De personeelsmanager gaf aan dat de ontslagen volgend jaar nog wreder kunnen zijn om AI verder te ontwikkelen.

Regelgevingscrisis en een Bedreigd Bedrijf

Naast AI vormen regelgevingskwesties een andere grote uitdaging voor Google CEO Sundar Pichai. Naarmate de invloed van Google groeit, wordt het bedrijf geconfronteerd met strengere regelgeving dan ooit tevoren.

In augustus oordeelde een federale rechter dat Google de zoekmarkt illegaal monopoliseerde.

In oktober vaardigde een Amerikaanse rechter een permanent verbod uit dat Google dwingt om alternatieven voor de Google Play Store op Android-telefoons aan te bieden.

In november eiste het ministerie van Justitie dat Google zijn Chrome-internetbrowser afstoot en beschuldigde het bedrijf van illegale monopolie van online advertentietechnologie.

Daarnaast heeft de Britse mededingingsautoriteit bezwaren geuit tegen de advertentiepraktijken van Google.

Tijdens de strategische vergadering verklaarde Pichai dat Google wereldwijd onder de loep wordt genomen, wat voortkomt uit zijn omvang en succes. Hij is van mening dat dit een onvermijdelijk onderdeel is van de trend dat technologie een enorme impact heeft op de samenleving.

Voor Google zal 2025 een jaar zijn waarin het bedrijf zijn ambities zal proberen waar te maken te midden van een crisis. In deze strijd tussen techreuzen zal het de vraag zijn of Google met Gemini zijn leidende positie op het gebied van AI kan herwinnen en tegelijkertijd kan blijven groeien onder de druk van de regelgeving. De wereldwijde techgemeenschap en investeerders zullen dit nauwlettend in de gaten houden. Het is afwachten hoe Google deze uitdagingen zal aangaan.