Anthropic bereikt nieuwe mijlpaal: $2 miljard financiering en rivaliteit met OpenAI in 2025

Anthropic, een AI-bedrijf dat nog maar drie jaar bestaat, bevindt zich op een cruciaal punt in zijn ontwikkeling. Volgens de Wall Street Journal voert het bedrijf gesprekken over een financieringsronde van $2 miljard, wat de waardering op een duizelingwekkende$60 miljard zou brengen. Dit is een verviervoudiging ten opzichte van de $16 miljard van een jaar geleden. Deze waardering plaatst Anthropic in de top vijf van de meest waardevolle startups in de Verenigde Staten, na SpaceX, OpenAI, Stripe en Databricks.

De financieringsronde wordt geleid door Lightspeed Venture Partners. Sinds de oprichting in 2021 heeft Anthropic al meer dan $11,3 miljard aan kapitaal opgehaald bij durfkapitaalfondsen zoals Menlo Park Ventures en techgiganten als Amazon, Google en Salesforce.

Recentelijk hebben verschillende bekende AI-startups nieuwe financieringsrondes afgesloten. Zo haalde Musk's xAI vorige maand $6 miljard op, met een waardering tussen de$35 en $45 miljard. OpenAI haalde in oktober$6,6 miljard op met een waardering van $157 miljard. Opvallend is dat Anthropic slechts twee maanden geleden nog een investering van$4 miljard ontving van zijn belangrijke partner Amazon.

Normaal gesproken gaan startups naar de beurs voordat ze een waardering van tientallen miljarden bereiken. Echter, startups als Anthropic, xAI en OpenAI, evenals techgiganten zoals Meta en Google, zijn in een felle concurrentiestrijd verwikkeld om AI-modellen te ontwikkelen. Dit vereist investeringen van miljarden dollars in training en operaties. Hoewel investeerders niet verwachten dat deze startups op korte termijn winstgevend zullen zijn, geloven ze sterk in het potentieel van deze technologie om in de toekomst biljoenen dollars aan waarde te creëren. Gegevens van PitchBook bevestigen dit: vorig jaar stroomde ongeveer de helft van de totale Amerikaanse durfkapitaalinvesteringen van $209 miljard naar AI-bedrijven.

Het unieke karakter van Anthropic

Anthropic, gevestigd in San Francisco, werd in 2021 opgericht door voormalige OpenAI-medewerkers en legt bijzondere nadruk op AI-veiligheid. In het afgelopen jaar heeft het bedrijf niet ondergedaan voor andere toonaangevende AI-bedrijven en heeft het verschillende medewerkers bij OpenAI weggekaapt.

Anthropic heeft vorig jaar zijn ontwikkelingsinspanningen opgevoerd en in oktober aangekondigd dat zijn AI-agent complexe taken op de computer kan uitvoeren zoals een mens. De nieuwe computervaardigheden stellen de technologie in staat om de inhoud van computerschermen te interpreteren, knoppen te selecteren, tekst in te voeren, websites te bezoeken en taken uit te voeren via elke software en realtime internetbrowsen.

Jared Kaplan, Chief Science Officer van Anthropic, verklaarde in een interview met CNBC dat de tool "in principe computers kan gebruiken op dezelfde manier als wij" en wees erop dat de tool taken kan uitvoeren die "tientallen of zelfs honderden stappen" omvatten. Volgens Bloomberg is OpenAI ook van plan om binnenkort een soortgelijke functie te lanceren.

Daarnaast lanceerde Anthropic in september Claude Enterprise, het grootste nieuwe product sinds de introductie van zijn chatbot, speciaal ontworpen voor bedrijven die AI-technologie willen integreren. Eerder vorig jaar bracht Anthropic ook een krachtiger AI-model uit, Claude 3.5 Sonnet.

Naast de voortdurende technologische en productdoorbraken, heeft Anthropic ook op de kapitaalmarkten een sterke impuls laten zien, niet minder dan OpenAI.

Financieringskracht die niet onderdoet voor OpenAI

Ondanks de indrukwekkende cijfers wordt de 'geldmagneet' van Anthropic mogelijk nog onderschat. Volgens de meest recente informatie heeft Anthropic een jaarlijkse omzet van ongeveer $875 miljoen, met een waardering/omzetverhouding van ongeveer 68,6x. Ter vergelijking: de meest recente waardering van OpenAI is$157 miljard, met een verwachte omzet van $3,7 miljard in 2024, wat een waardering/omzetverhouding van ongeveer 42,4x oplevert. De waarderingsmultiple van Anthropic is significant hoger dan die van OpenAI, wat de hoge verwachtingen van investeerders in de toekomstige groeipotentieel weerspiegelt, vooral in de zakelijke markt en technologische innovatie. Dit betekent echter ook dat Anthropic in de toekomst de duurzaamheid van zijn bedrijfsmodel moet bewijzen.

De waardering/omzetverhouding van Anthropic is hoger dan die van OpenAI. De hoge waardering weerspiegelt de hoge verwachtingen van de markt in het toekomstige groeipotentieel. Hoewel de jaarlijkse omzet momenteel lager is dan die van OpenAI, is de groeisnelheid snel, waardoor investeerders vertrouwen hebben in de toekomstige marktprestaties, wat de waardering van het bedrijf opdrijft.

Anthropic is opgericht door voormalige kernteamleden van OpenAI en beschikt over een sterke technologische achtergrond en innovatiekracht. Het grote taalmodel Claude wordt gezien als een sterke concurrent van ChatGPT en heeft op bepaalde technische gebieden al een potentieel getoond dat OpenAI overtreft. Dit technologische voordeel geeft Anthropic een unieke positie in de AI-industrie en trekt veel investeerders en financiële steun aan.

Daarnaast heeft Anthropic enorme investeringen ontvangen van techgiganten als Google en Amazon. De steun van deze investeerders heeft Anthropic niet alleen voldoende financiële middelen geboden, maar ook het vertrouwen in de toekomstige ontwikkeling versterkt. Amazon investeerde bijvoorbeeld $4 miljard in Anthropic in 2023, wat de waardering van het bedrijf aanzienlijk heeft verhoogd.

Vooral op het gebied van zakelijke klanten zijn er aanzienlijke vorderingen gemaakt. Deze verbeterde concurrentiepositie maakt investeerders optimistischer over de toekomstige marktprestaties, waardoor de verhouding tussen waardering en jaarlijkse omzet is gestegen.

Een hoge waardering brengt echter ook hoge risico's met zich mee. Deze financiële druk kan de langetermijnontwikkeling van het bedrijf en het rendement voor investeerders beïnvloeden. Bovendien wordt de concurrentie in de AI-industrie steeds heviger. Anthropic moet voortdurend innoveren en de productprestaties verbeteren om zijn leidende positie in de markt te behouden.

Het financieringstraject van Anthropic

De financiering van Anthropic begon in mei 2021 met een Serie A-financiering van $124 miljoen, onder leiding van Skype-medeoprichter Jaan Tallinn, met deelname van investeerders zoals Facebook-medeoprichter Dustin Moskovitz. In april 2022 voltooide het bedrijf een Serie B-financiering van$580 miljoen onder leiding van FTX-oprichter Sam Bankman-Fried, waarbij FTX in totaal $500 miljoen investeerde en FTX en zijn managementteam ongeveer 7,84% van de aandelen kregen.

2023 werd een cruciaal ontwikkelingsjaar voor Anthropic. In februari van dat jaar investeerde Google $300 miljoen en kreeg ongeveer 10$450 miljoen onder leiding van Spark Capital, met vervolginvesteringen van bekende investeringsinstellingen zoals Salesforce Ventures en Zoom Ventures. In 2024 zegde Amazon een investering van $4 miljard toe, waarmee Anthropic naar een nieuw ontwikkelingsniveau werd getild. Momenteel is er sprake van een lopende Serie D-financiering van$2 miljard.

Amazons strategische investering

Onder de vele investeerders van Anthropic is Amazon ongetwijfeld de meest opvallende. Amazons investering in Anthropic heeft het record gebroken voor de grootste externe investering in zijn geschiedenis en heeft AWS tot de belangrijkste cloudserviceprovider van Anthropic gemaakt. Bovendien is het AI-model Claude van Anthropic beschikbaar op het Bedrock-platform van AWS, voor gebruik door klanten. Deze ambitieuze gok is een echo van de investering van Microsoft in OpenAI.

Anthropic en Amazon belichamen een strategisch partnerschap, terwijl de samenwerking tussen OpenAI en Microsoft complexer is. Microsoft is de grootste investeerder in OpenAI, met een investering van ongeveer $13 miljard, en is de exclusieve cloudserviceprovider. De geavanceerde AI-modellen van OpenAI zijn geïntegreerd in verschillende Microsoft-producten, zoals Azure cloudservices en de Office suite. Ondanks de nauwe banden heeft Microsoft OpenAI echter onlangs in zijn jaarverslag als een concurrent vermeld, wat aangeeft dat er op bepaalde gebieden sprake is van concurrentie tussen de twee.

Nu Anthropic zich op de zakelijke markt richt, kunnen beide partijen ook worden geconfronteerd met potentiële concurrentieproblemen, zoals de strijd om klanten en de terughoudendheid om technische details openbaar te maken, zoals bij OpenAI en Microsoft.

De FTX-episode

Naast de samenwerking met giganten is er ook een episode in het financieringstraject van Anthropic met de failliete cryptobeurs FTX. In 2022 besloot FTX-oprichter Sam Bankman-Fried $500 miljoen in Anthropic te investeren. Achteraf gezien is dit misschien wel de meest succesvolle investering van zijn leven. Het verhaal achter deze investering is echter niet fraai. Hij heeft in de rechtbank verklaard dat hij in feite geld van FTX-klanten had verduisterd om deze investering te doen. Toen hij het geld van FTX leende, was het nooit zijn bedoeling om het terug te betalen, maar gokte hij op succes.

De investering van FTX in Anthropic werd ooit gezien als een belangrijke zet in de AI-sector. Echter, toen FTX zelf in een faillissement terechtkwam, werden de aandelen van Anthropic een focus voor crediteuren. Het sterk in waarde gestegen Anthropic werd de grootste hoop van FTX om schulden af te betalen. In 2024 haalde FTX ongeveer $1,3 miljard op door de verkoop van Anthropic-aandelen, die werden overgenomen door investeringsmaatschappijen uit Abu Dhabi en instellingen zoals G Squared en Jane Street.

Het FTX-incident heeft de ontwikkeling van Anthropic niet belemmerd. Door techgiganten als Google en Amazon als strategische investeerders aan te trekken, heeft Anthropic niet alleen potentiële risico's afgewend, maar ook een snelle groei van de waardering gerealiseerd. De sprong van $18 miljard naar$60 miljard aan waardering benadrukt de erkenning van de markt voor de technische kracht en ontwikkelingsvooruitzichten.

Anthropic is niet langer terughoudend

Eind 2024 zal de jaarlijkse omzet van Anthropic naar verwachting $1 miljard bereiken, een stijging van 1100% ten opzichte van vorig jaar. Het is opmerkelijk dat 85% van de omzet afkomstig is van API-activiteiten, een percentage dat ver boven de 27% van OpenAI ligt, wat het unieke voordeel van Anthropic op het gebied van zakelijke dienstverlening aantoont.

In de ontwikkelaarsgemeenschap wordt Claude breed erkend vanwege zijn uitstekende codeervaardigheden. De dit jaar door Anthropic gelanceerde Claude 3.5 Sonnet presteerde uitstekend in verschillende technische evaluaties, waarbij het het redeneervermogen van een afgestudeerde en de programmeervaardigheden van een gevorderde programmeur liet zien. Dit heeft ertoe geleid dat bedrijven, waaronder Microsoft, Claude-modellen in hun eigen producten beginnen te integreren.

Meer aandacht verdient de inzet van Anthropic op AI-interactie-innovatie. Het bedrijf heeft Claude Artifacts gelanceerd, waarmee gebruikers applicaties kunnen maken zonder te hoeven programmeren, en Computer Use, waarmee computers net als mensen kunnen worden bediend. Dit heeft niet alleen positieve feedback van ontwikkelaars opgeleverd, maar ook traditionele zakelijke klanten zoals Panasonic aangetrokken. Panasonic is van plan om met Anthropic samen te werken om het aandeel van AI-gerelateerde inkomsten binnen tien jaar tot 30% te verhogen.

Tegelijkertijd lijkt Anthropic, met de stijgende financieringsbedragen en invloed, zijn terughoudende houding te veranderen en een gedurfdere strategie ten opzichte van zijn concurrenten aan te nemen. In oktober vorig jaar, na een golf van vertrek van executives bij OpenAI, waaronder Chief Technology Officer Mira Murati, verschenen er advertenties voor Claude AI van Anthropic op de internationale luchthaven van San Francisco, met de slogan "The one without all the drama", wat een duidelijke provocatie was.

Deze verschuiving is ook te zien op sociale media. Medewerkers van Anthropic, die zelden aan publieke discussies deelnemen, zijn ook actiever geworden. Op 5 januari plaatste Sam Altman op X een verhaal van zes woorden: "near the singularity; unclear which side." (dichtbij de singulariteit; onduidelijk welke kant).

Vervolgens reageerde het hoofd van de ontwikkelaarsrelaties van Anthropic op een spottende manier: "claude claude claude; claude claude claude".

Het is alsof de ene persoon een complex, symbolisch verhaal vertelt, terwijl de andere persoon direct antwoordt op de eenvoudigste manier: "Waarom zoveel zeggen? Deze zes woorden, degenen die het begrijpen, begrijpen het wel."

Deze tekenen duiden erop dat er een directe confrontatie is begonnen. De frontale botsing tussen Anthropic en OpenAI is misschien wel het meest opvallende verhaal in de AI-industrie in 2025.