L'ambition de Google en IA face à OpenAI : Crise et espoir avec Gemini

La crise de Google et l'espoir de Gemini

Bien que Google ait connu une année 2024 exceptionnelle en termes de performances et de cours de bourse, devenant le chouchou de Wall Street, son PDG, Sundar Pichai, a exprimé un profond sentiment de crise à ses employés en fin d'année. Lors d'une réunion stratégique pour 2025, Pichai a souligné l'urgence de la situation. Cela contraste fortement avec les records historiques atteints par l'action Google plus tôt dans l'année, avec une capitalisation boursière dépassant les 2 000 milliards de dollars, ainsi qu'avec la croissance rapide de son activité cloud.

Le sentiment de crise de Pichai est principalement dû à la compétition dans le domaine de l'intelligence artificielle. Depuis l'arrivée de ChatGPT, Microsoft, Meta et d'autres startups ont lancé leurs propres produits d'IA. La popularité de ces outils érode progressivement la position dominante de Google dans le domaine de la recherche. Selon les prévisions, la part de marché de Google dans la publicité liée à la recherche devrait chuter en dessous de 50 % en 2025, ce qui serait une première depuis plus de dix ans. Le secteur de la recherche étant le pilier de Google, son ébranlement a sans aucun doute affecté le moral des employés, dont beaucoup se sont plaints sur le réseau interne du manque de leadership visionnaire de l'entreprise.

Face à ces défis, Pichai a déclaré lors de la réunion stratégique que 2025 sera une année cruciale et que Google accordera une plus grande importance au développement de son activité IA. Il a souligné que l'objectif de Google est de créer de nouvelles applications grand public à grande échelle, et cet espoir repose sur Gemini. Les dirigeants estiment que Gemini pourrait devenir la prochaine application de Google à compter plus de 500 millions d'utilisateurs. Actuellement, le grand modèle Gemini fournit une base à tous les produits d'IA de Google, y compris le modèle léger Gemini Flash.

Interrogé par les employés sur la question de savoir pourquoi ChatGPT était devenu synonyme d'intelligence artificielle, Pichai a renvoyé la question à Demis Hassabis, cofondateur de DeepMind. Hassabis a déclaré que l'équipe allait accélérer le développement des applications Gemini et a décrit une vision d'un assistant universel fonctionnant de manière fluide dans tous les domaines, modes ou appareils.

Des licenciements pour financer l'IA

Au premier semestre de cette année, les progrès de Google dans le domaine de l'IA n'ont pas été sans heurts.

En février, Google a renommé son produit de grand modèle de Bard à Gemini et a lancé Imagen 2, mais a été examiné pour des erreurs historiques. Il a fallu six mois pour le relancer.

En mars, le cofondateur de Google, Sergueï Brin, a admis avoir "gâché" la génération d'images.

En mai, le lancement d'AI Overview a également suscité des réactions similaires. Le produit a donné des réponses absurdes lorsqu'un utilisateur a demandé "combien de pierres dois-je manger par jour".

Ces erreurs ont fait de Google la risée de l'industrie de l'IA. Par la suite, Google a commencé à procéder à des ajustements organisationnels, les licenciements étant une étape cruciale. À la fin du troisième trimestre de cette année, le nombre total d'employés d'Alphabet avait diminué d'environ 5 % par rapport à fin 2022. Le responsable des ressources humaines a déclaré que les licenciements visaient à libérer des fonds pour développer l'activité IA. Après les licenciements, les fonds ont en effet été redirigés, les ressources considérables de l'entreprise ayant été allouées aux départements IA et DeepMind.

DeepMind et l'équipe AI disposent de budgets de voyage et de recrutement plus importants. Certains employés ont également été transférés de leurs bureaux du front de mer de San Francisco, remplacés par des équipes liées à l'IA. De plus, Google a transféré l'équipe de développement de l'application Gemini AI au département DeepMind, dirigé par Demis Hassabis, responsable de l'intelligence artificielle. Les employés ont salué les changements apportés par Pichai à la direction.

Toutefois, cette répartition inégale a suscité le mécontentement d'autres départements. Le responsable des ressources humaines a déclaré que les licenciements pourraient être encore plus drastiques au cours de la nouvelle année afin de développer l'IA.

Crise réglementaire et siège

Outre l'IA, les questions réglementaires constituent un autre défi majeur pour Sundar Pichai, PDG de Google. Avec l'augmentation de son influence, Google est confronté à un contrôle réglementaire plus strict que jamais.

En août, un juge fédéral a statué que Google avait illégalement un monopole sur le marché de la recherche.

En octobre, un juge américain a émis une injonction permanente, obligeant Google à fournir des alternatives au Google Play Store pour les téléphones Android.

En novembre, le ministère de la Justice a exigé que Google cède son activité de navigateur Internet Chrome et a accusé l'entreprise de monopole illégal sur la technologie de publicité en ligne.

En outre, les autorités britanniques de la concurrence ont également soulevé des objections concernant les pratiques de Google en matière de technologie publicitaire.

Pichai a déclaré lors de la réunion stratégique que Google était examiné par le monde entier en raison de sa taille et de son succès. Il estime qu'il s'agit d'une partie de ce que doit traverser une entreprise technologique de grande envergure qui a un impact sur la société.

Pour Google, 2025 sera une année d'ambition au milieu d'une crise. Dans cette lutte entre géants de la technologie, la question de savoir si Google peut reconquérir sa position de leader dans le domaine de l'IA grâce à Gemini, tout en maintenant sa croissance sous la pression réglementaire, sera au centre des préoccupations de la communauté technologique mondiale et des investisseurs. La manière dont Google sortira de cette situation est également très attendue.